CHARLES NICOLLE
Un homme clé du courant hygiéniste européen
Charles Nicolle est un des grands hygiénistes européens. Ce rouennais obtînt le prix Nobel de médecine en 1928
pour ces travaux sur le typhus.
Il passa une grande partie de sa carrière à Tunis.
Les hôpitaux de Rouen et de Tunis porte son nom.
Rédigé par : Charles Maréchal le 04/04/2023
Une famille rouennaise de médecins
rue du Cordier
Charles Nicolle est né à Rouen en 1866, dans une famille de médecins.
Après de solides études au Lycée Corneille de Rouen comme son père et son frère ainé, il s’engage dans la voie des études médicales en 1884, après avoir été tenté par des études d’histoire.
Il se forme à la Faculté de Médecine de Paris, puis à l’Institut Pasteur. Il obtient le titre de docteur en médecine en juillet 1893.
Maurice, son frère aîné, fut microbiologiste. Il fit carrière à Constantinople et à l’institut Pasteur.
Quant à Marcel, son frère cadet, il fut conservateur de muse et critique d’art.
UNE PRÉOCCUPATION CENTRALE : L’HYGIÈNE
L’hygiénisme est un courant de pensée apparu dans la deuxième moitié du XIXe siècle qui lie progrès de santé publique et amélioration des conditions de vie des hommes.
Dans le sillage de Louis Pasteur, la préoccupation des médecins de cette époque est l’hygiène et la recherche en microbiologie.
Le but est de combattre les épidémies qui provoquent encore, malgré les vaccins et les mesures prises par les urbanistes, tels les bains publics, une forte mortalité.
Début de carrière à Rouen
De retour à Rouen, Charles Nicolle travaille à l’hôpital et à l’École de Médecine et s’oriente vers les spécialités de la dermatologie et de la vénérologie. En 1896 il devient chef du laboratoire de bactériologie à la Faculté de médecine de Rouen et tente vainement d’ouvrir un centre d’enseignement de la microbiologie.
Ses préoccupations hygiénistes et les ravages de la tuberculose à cette époque le poussent à fonder en 1898 un sanatorium à Oissel. Son activité essentielle reste cependant la lutte contre les maladies vénériennes. Bientôt, atteint de surdité, il décide de se tourner vers les travaux de laboratoire.
CHARLES NICOLLE, À LA TÊTE DE L’INSTITUT PASTEUR DE TUNIS
En 1903, il prend la direction de l’Institut Pasteur de Tunis qu’il dirige jusqu’à son décès.
À cette époque, on cerne de mieux en mieux le rôle de transmission des agents infectieux dans les épidémies.
Des recherches sont alors menées sur diverses maladies infectieuses, dont le typhus, la brucellose, la leishmaniose, le paludisme, le trachome.
Il décrit le rôle vecteur des animaux dans leur mode de propagation, et insiste sur l’existence d’« infection inapparente ».
PRIX NOBEL pour ses travaux sur le typhus.
Il travaille notamment avec Charles Comte et Ernest Conseil, un médecin d’origine rouennaise, sur une épidémie de typhus qui sévit dans Tunis. En 1909, il démontre que l’agent vecteur de la maladie est le pou.
En effet, les médecins notent qu’à l’hôpital de Tunis le personnel soignant ne contracte jamais le typhus, à la différence des agents de l’hôpital chargés de la réception des patients. De fait, ces agents obligent les malades à ne porter que les vêtements de l’hôpital et à prendre un bain.
À la suite de ces gestes barrières, les malades, débarrassés de leurs poux, ne sont plus contagieux.
À partir de cette constatation, l’équipe de Charles Nicolle conclut que des actes simples d’hygiène et la suppression du parasite sont efficaces.
Ernest Conseil travaille aussi sur les épidémies de peste et de choléra qui sévissent encore en Tunisie, puis sur celle du typhus qui atteint l’armée serbe en 1915.
Il participe aussi à la recherche sur un vaccin contre le typhus, à son retour en Tunisie. Il travaille également à un vaccin contre la variole.
Bien après cette découverte qui remonte à 1909, Charles Nicolle reçoit le prix Nobel de médecine en 1928 « pour ses travaux sur le typhus ».
Pourquoi si tard ? Peut-être à cause de l’interruption produite par la Grande Guerre dans la diffusion des travaux de recherche médicale. Il décède en 1936.
LA GENÈSE DES MALADIES INFECTIEUSES
En 1908 et 1909, Nicolle décrit aussi en compagnie de Louis Manceaux, la Toxoplasma Gondii, parasite unicellulaire responsable de la toxoplasmose
Infection souvent asymptomatique, à partir d’un chat Gondi de l’Atlas. On estime maintenant qu’un tiers de la population mondiale est infectée par ce parasite.
Cette maladie fait encore aujourd’hui l’objet de recherches et peut être à l’origine de diverses graves lésions.
HÉLÈNE SPARROW: UN VACCIN EUROPEEN contre le Typhus
Hélène Sparrow (1891-1970) est d’origine anglaise, mais de nationalité ukrainienne, puis polonaise et ensuite française par naturalisation. Après des études médicales à Kiev puis en Pologne, elle participe à la lutte contre le typhus après la Grande Guerre. Elle mène aussi dans ce pays des campagnes de vaccination contre la diphtérie et la scarlatine. Elle rejoint l’Institut Pasteur à Paris en 1927, puis celui de Tunis en 1928.
L’Institut Pasteur de Tunis attire donc la fine fleur de la médecine européenne comme Hélène Sparrow, qui devient une collaboratrice fidèle de Charles Nicolle. Hélène Sparrow travaille à la recherche de production de vaccins contre la typhoïde, avec Charles Nicolle. En 1940, elle aboutit à la mise au point de ce vaccin en 1940, avec l’aide d’un autre virologue, P. Durand.
Pendant la guerre, elle héberge à Tunis de nombreux intellectuels et exilés dont André Gide. Après la Seconde Guerre mondiale, elle finit sa carrière à l’institut Pasteur de Paris, en tant que cheffe de service.
À juste titre, on peut dire que «l’élève a dépassé le maître».
Une Medecine hospitalière des 2 rives
Normand par sa naissance et sa jeunesse rouennaise, Charles Nicolle est resté attaché à sa région natale, mais a aussi adopté la Tunisie.
Durant son séjour à Tunis, il a participé activement à la vie culturelle de ce protectorat français. Charles Nicolle a aussi des talents littéraires.
En témoignent ses cours au Collège de France dans les années 30. Il écrit des ouvrages sur ses recherches et découvertes, plusieurs romans. Et il est membre d’honneur de la Société française de graphologie.
Sur sa tombe à l’Institut Pasteur de Tunis, on peut voir deux rameaux entrelacés, pommier et olivier, symboles de la Normandie et de la Tunisie. L’ancien hôpital civil français de Tunis porte son nom depuis 1947.
En 1953, l’hôpital général de Rouen, qui deviendra le CHU, décide également, en reconnaissance de ses travaux, de prendre son nom.
UN HOMME, DEUX HÔPITAUX
Site principal du CHU de Rouen avec plus de 1300 lits et places, l’hôpital Charles-Nicolle est situé au cœur de Rouen. Il regroupe la quasi-totalité des spécialités chirurgicales aiguës et disciplines médicales pour adultes, autour d’un plateau technique performant. Il est également le siège exclusif de certaines compétences régionales. Son service des urgences est l’un des plus importants de France, après les services de Paris, Lyon et Marseille.
L’hôpital dispose également d’un Institut de biologie clinique qui comprend 8 des 14 laboratoires du CHU. C’est de plus un centre d’enseignement et de formation en lien avec la faculté de Médecine et Pharmacie et l’Espace régional de formation des professions de santé.
L’hôpital Charles Nicolle de Tunis est également un grand centre hospitalier. C’est un des hôpitaux les mieux équipés de Tunisie, avec des spécialités de pointe et une coopération avec le CHU de Rouen.
Pour y aller :
Sources:
https://planet-vie.ens.fr/thematiques/sante/epidemiologie/charles-nicolle-le-destin-des-maladiesnfectieuses
https://www.revuebiologiemedicale.fr/images/Biologie_et_histoire/353_BIOHIST_CHARLESNICOLLE_BD.pdf
http://www.chucharlesnicolle.tn/